La demencia.

2.- La demencia.

2.1.- Concepto.

Se define el síndrome demencial como un trastorno orgánico cerebral adquirido, caracterizado por un deterioro progresivo de las funciones cognitivas, y que determina incapacidad para la realización de las actividades de la vida diaria. No provoca alteración del nivel de conciencia y alerta.

Para llegar al diagnóstico de demencia se han de cumplir una serie de criterios. Reseñamos los de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, recogidos en su Manual Diagnóstico y Estadístico (DSM-II-R):

1. Alteración de la memoria a corto y largo plazo.

Incapacidad para aprender y recordar nueva información, así como hechos del propio pasado.

2. Al menos uno de los siguientes síntomas:

a Deterioro del pensamiento abstracto. Imposibilidad para definir conceptos o encontrar semejanzas entre palabras, por ejemplo.

b Deterioro de la capacidad de juicio. Toma de decisiones poco razonables en el ámbito laboral, familiar o social.

c Otras alteraciones de funciones superiores. Afasia, apraxia, etc.

d Cambios en la personalidad.

3. Las alteraciones 1 y 2 interfieren significativamente en la actividad laboral, social e interpersonal del usuario.

4. Las alteraciones descritas no aparecen exclusivamente en el curso de un síndrome confusional o delirium.

5. Además, una de las dos siguientes:

a Se puede demostrar la existencia de una causa orgánica.

b En el caso de que lo anterior no sea posible, se presupone el origen orgánico, previa exclusión de otros posibles factores implicados (depresión, por ejemplo).

Los síndromes demenciales, y en concreto la enfermedad de Alzheimer se consideran como la gran epidemia que amenaza a las sociedades desarrolladas, Esto es así por su alta prevalencia (según diferentes estudios, entre un 7% - 10% de los/as usuarios/as mayores presentan algún grado de demencia) y su clara ligazón a la edad (25% - 30% de los mayores de 80 años), con lo que el envejecimiento de la población hará aún más presente el gran impacto funcional y familiar que determina, así como el consumo de recursos sociosanitarios que ocasiona.

2.2.- Clasificación.

Existen numerosas enfermedades que en su evolución pueden ocasionar un cuadro demencial. Las clasificaciones más utilizadas son las que hacen referencia a su causa e impacto funcional.

· Según la causa:

1. Demencias degenerativas primarias:

- Enfermedad de Alzheimer (50 - 60% de todas las demencias).

- Otras (enfermedad de Pick, demencia asociada a la enfermedad de Parkinson, etc.).

2. Demencia vascular o multiinfarto (15 - 20% de todas las demencias).

3. Demencias mixtas.

Confluencia de las dos anteriores. Entre los tres grupos, representan el 85-90% de los cuadros demenciales.

4. Demencias reversibles o tratables (10 - 15%).

Secundarias a situaciones como hipotiroidismo, déficit de ácido Eólico o vitamina B₁₂, hidrocefalia, hematomas cerebrales, etc. El adecuado tratamiento del factor causal puede mejorar o hacer revertir el cuadro demencial.

• Según el impacto funcional:

1. Demencia leve:

Las actividades laborales y sociales se hallan afectadas, pero el/la usuario/a conserva capacidad de juicio relativa y se vale para las actividades básicas.

2. Demencia moderada:

El/la usuario/a requiere supervisión y ayuda para las actividades ordinarias de la vida diaria.

3. Demencia grave:

Dependencia completa para las AVD.